— Почему?
— Народ, хозяин этого мира, сам пришел из другого мира через подобную «воронку», и тоже захватил этот мир, завалив его трупами. Они не хотят повторения. Очень терпимо относятся к пришлым, если они приходят небольшими группами, отдают оружие и принимают местные законы. Они могли бы принять тысяч пятьдесят — сто за один раз, но не больше — иначе начнётся голод и беспорядки. А вас тут…
— Разумно, — откликнулся один из стариков — но мы не собираемся ни сдавать оружие, ни полагаться на милость неизвестного народа. Они ждут в одном месте, мы можем ударить в другом.
— Круги сделаны не зря — это хорошие дороги с цепочкой башен и крепостей. Как только вас заметят со сторожевых башен, туда сразу перебросят войска. Не зная местности, без связи, вы очень скоро превратитесь в мелкие отряды, блуждающие по джунглям. А хищники, собравшиеся здесь со всех миров, довершат остальное. Говорят, что здесь местами кости лежат слоем в несколько метров.
— Не пугай нас! — рявкнул Канхи — Что предлагаешь ты?
— Что я могу предложить целому народу? Что может случиться — я рассказала. Что делать вам — решайте сами.
— А что будешь делать ты?
— Я решила уйти в другой мир.
Канхи скривился и враз потерял ко мне интерес.
— Для этого ума много не надо. Многие больные, раненые, ослабевшие уже мечтают об этом. Попроси любого человека с оружием — тебе не откажут.
Неожиданно встрял Гман.
— Госпожа Натис не собирается умирать — в его голосе даже послышалась обида — Она и в самом деле хочет уйти в другой мир. Через другой проклятый круг.
Теперь на меня смотрели совершенно по-другому.
— Как ты его найдёшь и когда? Что это даст?
Гман встрял совершенно не вовремя, и мне пришлось отвечать.
— Найти сравнительно просто — там нет животных. Такой круг был всего в полдня пути отсюда, но он закрылся дней десять назад, перед тем как отрылся ваш. Когда откроется новый — не знаю. Как говорят местные — это может случиться и завтра, и через год. Что это даст — не знаю. Есть надежда, что новый мир будет пригоден для жизни. Есть надежда, что он будет необитаем. Есть надежда, что круг будет обычным, и туда можно взять только «полезных» животных. Есть надежда, что местные в том, другом, мире этого не ждут, не будет армий, и на первых порах можно попытаться договориться и жить мирно. Но это всё — только надежда. Во всяком случае, сидеть здесь и ждать смерти, смотреть на то, что творится вокруг, я не хочу. Если и умирать, то хотя бы дыша свежим воздухом — Я оглядела мужчин, и ляпнула слова, о которых сразу же пожалела — Во всяком случае, к этому можно приготовится и войти в новый мир настоящей армией, которую не ждут. Надежд выжить будет гораздо больше.
Все молчали, и тут снова встрял Гман.
— Госпожа Натис — эльхае!
Мужчины среагировали мгновенно.
— Ты сам в это веришь?
— Верю! И буду с ней, куда бы она ни пошла!
После некоторой заминки снова заговорил Канхи.
— Почему обязательно надо уходить в другой мир? Достаточно увести людей на сотню километров в глубь земель, и этого будет достаточно. Реки, озёра чистые, в лесу полно животных. Хищников перебьём, дома построим. Так зачем нам уходить?
— Незачем — согласилась я — Только вот местные перестали здесь жить давным-давно, и желающих снова поселиться — нет. Почему, спрашивается? Если бы это была обычная земля, я была бы только рада такому решению. Но вы всё время забываете, что покоя здесь не будет. Хищники и опасные животные, собранные с разных миров. Их невозможно перебить и к ним невозможно привыкнуть — каждый месяц и год будут появляться новые и новые. Круги будут забирать ваших людей и приводить новых, возможно враждебных и непримиримых. Никто не будет знать — доживёт ли он до утра и где проснётся — в своей постели или в неизвестном мире.
— Ты нас уговариваешь?
— Нет, я рассказываю то, что знаю и то, что ужасает меня больше всего. Как жить и умереть — каждый будет решать сам. Что бы я или вы ни говорили, часть людей предпочтёт умереть здесь, часть — сдаться местным и надеяться на их милость, часть — сразу пойдёт в бой. То, что выбрала я, вы уже знаете.
Один из сидевших стариков вдруг начал рисовать своей палкой на земле какие-то изогнутые линии, похожие на контурную карту (как я потом поняла). Потом ткнул палкой в середину рисунка.
— Допустим, проклятый круг открылся здесь.
Он очертил круг.
— Здесь в него попали мы.
Он начертил ещё один круг большего диаметра.
— Если так будет продолжаться, то не сегодня-завтра он доберётся до Арганхана.
Канхи оживился.
— Для нас это хорошо — там сильный гарнизон — почти три тысячи! И они мне подчинятся!
— А для них это хорошо? — ворчливо перебил его старик — А то, что в городе как минимум пятьдесят тысяч жителей, и все они окажутся здесь? Это тоже хорошо?
Он помолчал и нарисовал новый круг.
— Ещё день-два, и он доберётся до Карлахо и Мбури. И когда сюда начнут проваливаться их солдаты с араханами, кто-нибудь сможет предсказать, как они себя поведут? Разбегутся в панике, начнут резать наших или объединятся с нами, чтобы идти на общего врага? Когда они появятся? Завтра, послезавтра или они уже в круге? — на поляне повисла мрачная тишина — А мы совершенно не готовы. Солдат мало, карт нет, связи нет, вода в ближайших ручьях и родниках отравлена трупами, из еды только мясо… Долго мы так не протянем. Люди гибнут сотнями, они в панике, разуверились, заставить их делать что-то почти невозможно. Если останемся здесь — погибнем. Натис права в одном — нам надо немедленно уходить отсюда.
— Но мы не готовы! Это сейчас толпа!
— Дальше будет только хуже — мрачно произнес старик — Надо сделать ещё несколько горнов, и непрерывно трубить. Самое позднее через день надо уходить.
— Куда?! И что будет с теми, кто появится после нас?
— Ты собрался сидеть здесь до скончания жизни? Вытирать сопли каждому, кто заплачет? А куда идти… Пути только два — или в другой мир, о котором мы ничего не знаем, или навстречу армиям, о которых мы уже знаем.
— Но это значит распылять силы! Мы должны быть единым кулаком!
— Кулака не будет — отрезал старик — Будь мы в обычных условиях, в своем мире, всё решал бы ты, как барнаку и командир. А здесь можно надеяться только на удачу и благосклонность богов. Вот что решишь ты?
Канхи скрипнул зубами.
— Пока не знаю.
— И я не знаю. Да и любой другой будет в сомнении. Среди нас, наверное, только один человек знает, или думает, что знает, куда идти — Натис. — Все взгляды обратились на меня — И если она сама, или этот сунху скажет, что она — эльхае, и решила идти в другой мир, то что подумают люди?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
